C'est ainsi que Massimo Di Marco, journaliste à la Gazzetta dello Sport, a décrit et surnommé l'équipe A de ski alpin après l'événement historique du 7 janvier 1974.
Ce lundi-là, dans la station allemande de Berchtesgaden - juste sous le nid d'aigle d'Hadolf Hitler - sur une pente très étroite et un parcours court, mais anguleux et technique, notre brigade a remporté les cinq premières places du slalom géant.
La station de ski était équipée de remontées mécaniques obsolètes et la pente, comme indiqué précédemment, très impraticable, ne permettait pas l'utilisation d'appareils photo, ce qui empêchait toute possibilité de voir une vidéo de ces actes héroïques.
En première position, le Piémontais Piero Gros, avec pour la deuxième fois le super-héros de sa génération Gustav Thoeni, suivi d'Erwin Stricker, Helmuth Schmalzl et enfin Tino Pietrogiovanna.
"Le colonel lâche les freins"
Le colonel Tino Pietrogiovanna portait la moustache comme son supérieur dans la police. Il est descendu avec 43 et a tout donné, à la recherche d'une quatrième place qui lui aurait permis de se qualifier pour les championnats du monde. Il n'y parviendra pas, mais la cinquième place reste un exploit. Tino avait une mauvaise vue, mais dans les premiers temps, il a skié sans lunettes. Il ne voyait pas les nids-de-poule, mais il les " sentait " : il avait développé une sensibilité qui lui était utile ; à Berchtesgaden, une piste devenue un champ de pommes de terre devait lui sembler lisse.
Comme l'expliquera plus tard l'entraîneur Mario Cotelli, une fois terminée sa carrière d'entraîneur et de guide de la Valnga Azzurra jalonnée de victoires et de gloire, les deux phénomènes Thoeni et Pierino entretinrent une éternelle relation de rivalité alternant avec une solide amitié.
Mario a expliqué que Pierino Gross était très talentueux mais qu'il n'avait pas la persévérance, la détermination et l'ardeur au travail qui caractérisaient Thoeni. Ce sont ces caractéristiques qui ont fait de lui le champion que nous connaissons tous.
Gustav était agacé par le rapport entre l'engagement et les résultats de Pierino, au point de ne pas apparaître sur le podium, la seule photo des fis où il manquait un compétiteur primé.
C'est cette compétitivité qui a servi de locomotive à tout le groupe de l'époque, composé d'autres athlètes en plus des magnifiques 5 du 7 janvier, dont mon favori Paolo De Chiesa.
La carrière du grand Paolo est jalonnée de belles places et de convocations aux Championnats du Monde et aux Jeux Olympiques, sans toutefois atteindre la plus haute marche du podium, notamment parce qu'il a vécu à l'époque des phénomènes intemporels.
Par exemple, son premier podium (2ème place) a été obtenu à "domicile", à Madonna di Campiglio, le même jour que la première victoire du skieur masculin le plus titré de tous les temps (86 victoires) Ingemar Stenmark.
À partir de ce moment-là, Paolo a réalisé 11 autres podiums et 50 top 10 en Coupe du monde, ce qui lui a valu d'être membre de la Valanga Azzurra.
La Valanga Azzurra s'éteint lentement vers 1979 en raison de divers événements qui ont conduit à son exaspération.
Tout d'abord, je voudrais souligner la disgrâce liée au nom de Leo David, qui est tombé dans le coma après une chute en descente au Canada et qui est décédé six ans plus tard.
L'événement a créé un fossé entre les athlètes et les techniciens, qui ont été accusés de ne pas avoir bien évalué la condition physique du garçon.
De plus, Arrigo Gattai, alors président de la Fédération des sports d'hiver, en écoutant les sénateurs et en donnant de l'importance à leur perception du moment, a stoppé le changement générationnel de l'équipe qui aurait pu lui donner de l'énergie et de la lymphe.
Ce faisant, les sénateurs ont vécu leurs derniers instants de gloire en sacrifiant environ cinq années de résultats positifs pour l'équipe d'Italie, qui ne verra sa position rachetée qu'avec l'avènement du légendaire Tomba La Bomba.