Après avoir choisi d'arrêter le traitement, Newman a quitté l'hôpital pour passer ses derniers jours avec sa famille dans sa maison de Westport, Connecticut, où il est décédé le 26 septembre 2008 à l'âge de 83 ans. Aujourd'hui, 26 septembre 2023, 15 ans après sa mort, PETRI a décidé de célébrer sa légende qui traverse les vagues du temps sans s'estomper.
"J'étais un mauvais boxeur, un joueur de football américain décevant, un joueur de tennis, un joueur de badminton, un mauvais skieur. Je n'ai jamais eu le don de grâce dans le sport. Et puis un jour, je me suis dit : je parie que je suis plutôt un bon conducteur..."
Le plus grand de son temps, à la fin de l'âge d'or hollywoodien, Paul Newman, avec son physique éloquent, son regard innocent et son sourire éclatant, nous a laissé des personnages mémorables, comme l'ex-athlète alcoolique et le mari froid de Liz Taylor dans La chatte sur le toit (1958) ou le joueur de billard arrogant dans L'arnaqueur (1961) ou encore l'escroc associé à Robert Redford dans L'Arnaqueur (1973). Il aimait incarner des antihéros individualistes et frivoles, même si, dans la vraie vie, il était un philanthrope généreux. Il recherchait les défis, même en dehors des plateaux de tournage, comme lorsqu'il a appuyé sur l'accélérateur de la Porsche 935 avec laquelle il a participé aux 24 heures du Mans en 1979.
"Il est inutile d'être un artiste si l'on doit vivre comme un employé de bureau".
Il a remporté un Oscar en 1987 pour La couleur de l'argent et deux autres, pour sa carrière (1986) et le Jean Hersholt Humanitarian Award (1994) pour ses mérites de bienfaiteur.
"Je n'avais pas le don naturel pour être quoi que ce soit - ni un athlète, ni un acteur, encore moins un écrivain ou un réalisateur ou un peintre de vérandas de jardin - rien. J'ai donc travaillé très dur, car rien n'a jamais été facile pour moi".
Ayant joué dans 65 films en 50 ans, Newman a incarné des personnages tragiques, des anti-héros et des figures rebelles dans des classiques tels que Cool Hand Luke, Long Hot Summer et, bien sûr, le classique Butch Cassidy et Sundance Kid. Il avait un charme naturel qui transparaissait dans tous les rôles qu'il jouait et, par la suite, dans tous les films qu'il réalisait. Il a été nommé pour de nombreux prix et a même remporté des Oscars au cours de sa carrière.
George Clooeny a dit de lui : "Il a placé la barre trop haut pour nous, pas seulement pour les acteurs, mais pour nous tous".
Mais Paul Newman n'était pas qu'un acteur : il était bien plus que cela. Outre sa carrière cinématographique, il était connu pour ses actions caritatives et, bien sûr, pour sa marque éponyme Newman's Own. Aujourd'hui présente dans les rayons des supermarchés de tout le pays, la marque Newman's Own a été créée lorsque Paul Newman a décidé de vendre quelques sauces à salade qu'il fabriquait lui-même, juste pour le plaisir. Mais dès que l'histoire a pris de l'ampleur, il a demandé de l'aide à son ami écrivain AE Hotchner. Près de trente ans plus tard, Newman's Own est devenu un empire alimentaire proposant une grande variété de produits. Selon l'entreprise, tous les bénéfices sont reversés à des œuvres caritatives.
"Je suis un partisan des droits des homosexuels. Et je ne suis pas un partisan du secret. Depuis mon enfance, je n'ai jamais pu comprendre les attaques contre la communauté gay. Il y a tellement de qualités qui composent un être humain... J'en arrive au point où je passe en revue toutes les choses que j'admire vraiment chez les gens, et ce qu'ils font avec leurs parties intimes est probablement si loin dans la liste que cela n'a aucune importance."
Il a également créé les Hole in the Wall Gang Camps, du nom du gang de hors-la-loi de Butch Cassidy, auxquels étaient consacrés la plupart des bénéfices de Newman's Own. Ces camps étaient conçus pour offrir des activités récréatives gratuites aux enfants atteints de maladies graves et débilitantes, et Newman a continué à s'impliquer activement dans cette cause tout au long de sa vie. Newman a également trouvé son bonheur dans la conduite d'une voiture de course. Il était d'ailleurs un pilote de course incroyablement performant, à tel point qu'il a participé à la course de Daytona en guise de cadeau pour son 70e anniversaire.
"Il est inutile de freiner si l'on va dans la mauvaise direction.
Paul incarne le style qui inspirera plus tard Ralph Lauren, l'Américain sportif mais élégant, sorte de version étoilée du gentleman anglo-saxon : on ne peut pas ne pas s'en souvenir, on ne peut pas ne pas l'aimer. Un chic décontracté fait de vêtements simples, comme un pantalon chino et une chemise blanche ou rayée, des mocassins ou les légendaires Sperry aux pieds.
Une légende incontestée, en somme, un exemple d'élégance et de style, un homme qui aimait profondément son art, son public et sa famille.
Merci Paul de nous inspirer chaque jour.
L'équipe PETRI